Jacob Rees-Mogg: The Dowager Duchess of Delusion

Ah, Jacob Rees-Mogg—the Honourable Member for the 19th century, or so he seems to fancy himself. Draped in his double-breasted suits and clutching his Latin phrases as if they were some secret handshake of the aristocracy, he plays the role of the English gentleman to perfection—or at least his idea of one. But let us not be fooled, for behind the veneer of grandiloquence and archaism lies a figure as parvenu as they come, much to the amusement of the true upper crust who find him less noblesse oblige and more comic relief.

After all, while Rees-Mogg may waft around Parliament quoting Pliny and Cicero, one must recall that his so-called "blue blood" is marred by some distinctly middle-class origins. Although it has been revealed that his maternal grandfather once worked as a dairyman and a lorry driver, while his paternal grandmother was the actress daughter of impoverished Irish immigrants to New York, Jacob will no doubt continue his efforts to present himself as a paragon of hereditary privilege. In a family tree pruned for appearances, one might think these roots would be hastily hidden beneath the soil, but alas, the contradictions bloom ever visibly.

He might imagine himself the heir to some feudal estate, but the true upper class, whose ancestors did not, in fact, get their hands dirty with milk pails, can only laugh. Jacob's painstakingly constructed facade of high-born hauteur is as flimsy as the Latin lessons at a middling public school—his frequent trips to the despatch box sounding less like Shakespearean rhetoric and more like an audition for the role of "pantomime aristocrat." He is the self-styled man of the manor, whose manor, incidentally, is actually more stockbroker's portfolio than ancestral seat.

And speaking of portfolios, Rees-Mogg's vaunted principles as a champion of Brexit were, shall we say, conveniently flexible when it came to his own financial interests. While trumpeting the virtues of leaving the EU for the good of the nation, his own hedge fund, Somerset Capital Management, quietly set up shop in Dublin. Yes, the very man who urged Britain to reclaim its sovereignty has been careful to ensure that his own money remains safely within the European Union’s financial safeguards, even as he leaves the rest of the country to navigate the post-Brexit turbulence.

It seems that, for Rees-Mogg, the dictum "do as I say, not as I do" has rarely had a more perfect embodiment. His firm’s move to Ireland was a shrewd maneuver to ensure its continued access to the EU market while advocating for a political divorce that left many in the lurch. One wonders, with all the pious invocations of patriotism, if it occurred to him that leading his own investments across the Irish Sea might appear just a touch hypocritical?

Ah, but hypocrisy, like history, is but a triviality to a man such as Jacob Rees-Mogg—a man who seems to believe that as long as one pronounces "hypocrisy" with the proper Latin inflection, it can be forgiven, if not outright ignored.

Perhaps, in the end, it’s not the true aristocracy that he seeks to impress, but a peculiar segment of the public who yearn for a vision of England that never quite existed—except perhaps in the fevered imagination of an estate agent’s catalogue. The man who once said he "would have been happy" to live in the Victorian era might well have found it the perfect setting for his peculiar brand of performative anachronism, though one suspects that even then, the real lords and ladies of the realm would have found his efforts amusingly misplaced.

In Rees-Mogg, we are treated to a pantomime of privilege, an overblown caricature of a world that left him behind long ago. His affectations fool no one, except perhaps himself—and therein lies the real joke.

French version:

Ah, Jacob Rees-Mogg – *le très honorable député du 19e siècle*, du moins c’est ainsi qu’il semble se percevoir. Drapé dans ses complets croisés et serrant dans ses mains ses phrases latines comme s’il s’agissait du sésame des cercles aristocratiques, il joue à merveille le rôle du gentleman anglais – ou du moins *sa* version de ce personnage. Mais ne soyons pas dupes, car derrière ce vernis de grandiloquence et d’archaïsmes se cache une figure de petit parvenu, un personnage que la vraie haute société considère avec amusement, bien loin de tout *noblesse oblige*, plutôt comme une distraction comique.

Après tout, bien que Rees-Mogg parade dans les couloirs du Parlement en citant Pliny et Cicéron, il faut rappeler que son soi-disant « sang bleu » est quelque peu entaché de modestes origines bourgeoises. Bien que l’on ait appris que son grand-père maternel travaillait comme laitier et chauffeur de camion, tandis que sa grand-mère paternelle était la fille d'une actrice née de pauvres immigrants irlandais à New York, Jacob continue inlassablement à se présenter comme un modèle de privilège héréditaire. Dans cet arbre généalogique soigneusement taillé pour l'apparence, on pourrait penser que ces racines seraient promptement dissimulées, mais, hélas, les contradictions sont visibles à qui sait regarder.

Il peut s’imaginer héritier d’un domaine féodal, mais la vraie haute société, dont les ancêtres ne se sont en effet jamais salis les mains avec des seaux à lait, ne peut que rire. L’effort acharné de Jacob pour construire ce personnage d’aristocrate de haut lignage est aussi fragile que les cours de latin dispensés dans une école publique de moyenne facture – ses interventions à la tribune évoquent moins la rhétorique shakespearienne que le rôle d’un *aristocrate de pantomime* mal interprété. Voici l'homme qui se rêve *maître du manoir*, alors que son manoir, en vérité, ressemble davantage à un portefeuille de courtier qu’à une résidence ancestrale.

Et en parlant de portefeuilles, les principes que Rees-Mogg défend si ardemment, notamment en tant que fervent apôtre du Brexit, semblent étonnamment malléables dès lors qu'il s'agit de ses intérêts financiers personnels. Tandis qu’il proclamait les vertus du Brexit pour le bien de la nation, son propre fonds de placement, Somerset Capital Management, s’est tranquillement délocalisé à Dublin. Oui, l'homme qui exhortait la Grande-Bretagne à reprendre son indépendance a bien pris soin de s’assurer que son argent reste à l’abri dans les protections financières de l’Union européenne, tandis qu’il laissait le reste du pays affronter les turbulences post-Brexit.

Il semble que, pour Rees-Mogg, l’adage « faites ce que je dis, pas ce que je fais » trouve ici son plus parfait représentant. Le déménagement de son fonds en Irlande fut un geste habile pour garantir son accès au marché de l’UE tout en plaidant pour un divorce politique qui laissait bon nombre de ses compatriotes dans une situation bien précaire. Se rend-il compte, avec toutes ses pieuses invocations patriotiques, qu’emmener ses propres investissements outre-mer pourrait apparaître comme un soupçon d’hypocrisie?

Ah, mais l’hypocrisie, comme l’histoire, n’est qu’une bagatelle pour un homme comme Jacob Rees-Mogg – un homme qui semble croire qu’aussi longtemps qu’on prononce « hypocrisie » avec l’inflexion latine appropriée, tout peut être pardonné, voire passé sous silence.

Peut-être, au final, ce n’est pas la véritable aristocratie qu’il cherche à impressionner, mais plutôt un segment curieux de la population, avide d’une vision de l’Angleterre qui n’a jamais véritablement existé – si ce n’est dans l’imaginaire fiévreux des catalogues d’agences immobilières. Celui qui a déclaré un jour qu’il aurait été heureux de vivre à l’ère victorienne y aurait sans doute trouvé le cadre idéal pour sa marque singulière d’anachronisme performatif, bien que l’on soupçonne que même à cette époque, les véritables lords et ladies auraient trouvé ses efforts délicieusement déplacés.

Avec Rees-Mogg, nous avons droit à une farce du privilège, une caricature hypertrophiée d’un monde qui l’a laissé derrière depuis longtemps. Ses affectations ne trompent personne, sauf peut-être lui-même – et c’est bien là toute la plaisanterie.

Eric Lambert - 14/10/24